колебаниям воды, которые вызываются ее движением? При этом вибриссы должны
действовать подобно рычагам: любое слабое движение будет усиливаться и стимулировать
механорецепторы, сконцентрированные у оснований вибрисс.
Еще одно водное млекопитающее, которое может пользоваться «дистантным
осязанием», — это дельфин афалина. Мы уже отмечали, что дельфины и близкие к ним виды
животных обладают хорошо развитым аппаратом эхолокации, помогающим им обнаруживать
добычу; можно было бы предположить, что любая другая система органов чувств для них
совершенно лишняя. Однако и афалина и другие дельфины рождаются с несколькими
щетинками на морде. Эти щетинки вскоре отпадают, но ямки, из которых они росли,
остаются. У взрослого дельфина в каждой такой ямке имеется небольшой «пенечек» —
остаток вибриссы, окруженный рецепторами. Пока что мы не располагаем никакими
доказательствами того, что эти остатки вибрисс выполняют какую-либо функцию, однако
они могли бы использоваться для обнаружения недоступных уху низкочастотных колебаний
или завихрений, приходящих от других дельфинов или от камней.
У крота имеется целый набор вибрисс, и вполне вероятно, что он использует их в
качестве органов «дистантного осязания» при передвижениях по своим подземным ходам.
Хорошо известна способность кротов избегать ловушек, которые ставят им в норы. Кроты
засыпают землей подходы к ловушкам и прорывают вокруг них обходные ходы; вполне
возможно, что кротам помогает в этом способность обнаруживать встречающиеся на их пути
препятствия с помощью вибраций. Тело крота настолько плотно прилегает к стенкам норы,
что крот, по сути дела, движется подобно поршню в цилиндре. Создаваемые кротом
воздушные потоки могут усиливаться по мере их распространения вдоль хода; весьма
вероятно, что крот ощущает их, когда они отражаются от препятствия и возвращаются к
нему. Таким же образом ему легко уловить и движения других кротов.
Все, о чем говорилось в предыдущих главах, показывает, что мы еще слишком мало
знаем, как функционируют органы чувств животных. Всем хорошо известен такой орган
чувств, как вибриссы, и все согласны с тем, что они непосредственно связаны с осязанием,
однако еще никому не удалось выяснить, каким образом они осуществляют свою функцию.
Единственный, по-видимому, эксперимент, поставленный для выяснения этого вопроса,
состоял в том, что нескольким мышам обрезали вибриссы, а затем наблюдали за их
поведением. Оказалось, что такая операция нисколько не уменьшала шансов мышей остаться
в живых; однако мы не очень-то много узнали из этого эксперимента; вероятно, такие же
результаты мы получили бы, отрезав мышам хвосты. Лишь в одном случае с некоторой долей
вероятности можно говорить о том, что вибриссы играют какую-то роль в поведении
животных: самка морского котика отгоняет агрессивных самцов, хватая их за вибриссы.
Охотники на котиков и ученые используют эту специфическую чувствительность:
пробираясь по лежбищу, они защищаются от попадающихся на пути рассерженных котиков,
проводя по их вибриссам бамбуковыми палками.
Такими же загадочными остаются пока и органы боковой линии, которые обнаружены
почти у всех рыб и водных амфибий, например у тритона. Эти органы расположены в виде
цепочки по бокам тела животного. В области головы цепочка разветвляется. Сенсорные
органы лежат в особых каналах, погруженных в кожу и — сообщающихся с внешней средой
посредством небольших пор. Поры можно хорошо рассмотреть на боковой поверхности тела
карпа (фото XIV). Каждый орган расположен не непосредственно под порами, а в
промежутках между ними и представляет собой группу углубленных в дно канала
механорецепторов, волосковидные отростки которых оканчиваются в желеобразном бугорке
— купуле (фиг. 29). Вода свободно протекает по каналам, и любые течения или вибрации
вблизи рыбы заставляют воду входить через поры в канал или выходить из него;
перемещаясь вдоль канала, вода деформирует желеобразную купулу и изгибает волоски
рецепторных клеток.