BMW 3 (E46). Manual - part 241

 

 

Voltage drop, testing

Voltage drop can only be checked
when there is a load on the circuit,
such as when operating the starter
motor or turning on the headlights. A
digital multimeter should be used to
ensure accurate readings.

Connect digital multimeter positive lead
to positive (+) battery terminal or a
positive power supply close to battery
source.

 -

Connect digital multimeter
negative lead to other end of cable
or switch being tested.

 -

With power on and circuit working,
meter shows voltage drop
(difference between two points).
This value should not exceed 1
volt.

Note:

The maximum voltage drop in an
automotive circuit, as recommended by
the Society of Automotive Engineers
(SAE), is as follows: 0 volts for small
wire connections; 0.1 Volts for high
current connections; 0.2 volts for high
current cables; and 0.3 volts for switch
or solenoid contacts. On longer wires or
cables, the drop may be slightly higher.
In any case, a voltage drop of more
than 1.0 volt usually indicates a
problem.

 

 

Continuity, checking

Continuity tests can be used to check a
circuit or switch. Because most
automotive circuits are designed to
have little or no resistance, a circuit or
part of a circuit can be easily checked

for faults using an ohmmeter. An open
circuit or a circuit with high resistance
will not allow current to flow. A circuit
with little or no resistance allows
current to flow easily.

When checking continuity, the ignition
should be off. On circuits that are
powered at all times, the battery should
be disconnected. Using the appropriate
wiring diagram, a circuit can be easily
tested for faulty connections, wires,
switches, relays and engine sensors by
checking for continuity.

For example, to test brake light switch
for continuity:

With brake pedal in rest position
(switch open) there is no
continuity (infinite 

).

With pedal depressed (switch
closed) there is continuity (0

).

 

 

Short circuits

Short circuits are exactly what the
name implies. The circuit takes a
shorter path than it was designed to
take. The most common short that
causes problems is a short to ground
where the insulation on a positive (+)
wire wears away and the metal wire is
exposed. When the wire rubs against a
metal part of the car or other ground
source, the circuit is shorted to ground.
If the exposed wire is live (positive

battery voltage), a fuse will blow and
the circuit may possibly be damaged.

Shorts to ground can be located with a
digital multimeter. Short circuits are
often difficult to locate and may vary in
nature. Short circuits can be found
using a logical approach based on
current path.

CAUTION!

On circuits protected with high
rating fuses (25 amp and
greater), wires or circuit
components may be damaged
before the fuse blows. Always
check for damage before
replacing fuses of this rating.

When replacing blown fuses,
use only fuses having the
correct rating. Always confirm
the correct fuse rating printed
on the fuse/relay panel cover.

 

 

Short circuit, testing with
ohmmeter

 -

Remove blown fuse from circuit
and disconnect cables from
battery. Disconnect harness
connector from circuit load or
consumer.

Using an ohmmeter, connect one test
lead to load side of fuse terminal
(terminal leading to circuit) and the
other test lead to ground.

 -

If there is continuity to ground,
there is a short to ground.

 -

If there is no continuity, work from
wire harness nearest to fuse/relay

panel and move or wiggle wires
while observing meter. Continue to
move down harness until meter
displays a reading. This is the
location of short to ground.

 -

Visually inspect wire harness at
this point for any faults. If no faults
are visible, carefully slice open
harness cover or wire insulation
for further inspection. Repair any
faults found.

 

 

Short circuit, testing with
voltmeter

 -

Remove blown fuse from circuit.
Disconnect harness connector
from circuit load or consumer.

Note:

Most fuses power more than one
consumer. Be sure all consumers are
disconnected when checking for a short
circuit.

Using a digital multimeter, connect test
leads across fuse terminals. Make sure
power is present in circuit. If necessary
turn key on.

 -

If voltage is present at voltmeter,
there is a short to ground.

 -

If voltage is not present, work from
wire harness nearest to fuse/relay
panel and move or wiggle wires
while observing meter. Continue to
move down harness until meter
displays a reading. This is the
location of short to ground.

 -

Visually inspect wire harness at