Pontiac Torrent (2006 year). Manual - part 13

Braking

See Brake System Warning Light on page 3-28.

Braking action involves perception time and
reaction time.

First, you have to decide to push on the brake pedal.
That is perception time. Then you have to bring up your
foot and do it. That is reaction time.

Average reaction time is about three-fourths of a
second. But that is only an average. It might be less
with one driver and as long as two or three seconds or
more with another. Age, physical condition, alertness,
coordination, and eyesight all play a part. So do alcohol,
drugs, and frustration. But even in three-fourths of a
second, a vehicle moving at 60 mph (100 km/h) travels
66 feet (20 m). That could be a lot of distance in an
emergency, so keeping enough space between
your vehicle and others is important.

And, of course, actual stopping distances vary greatly
with the surface of the road, whether it is pavement
or gravel; the condition of the road, whether it is
wet, dry, or icy; tire tread; the condition of your brakes;
the weight of the vehicle; and the amount of brake
force applied.

Avoid needless heavy braking. Some people drive
in spurts — heavy acceleration followed by heavy
braking — rather than keeping pace with traffic. This is
a mistake. Your brakes may not have time to cool
between hard stops. Your brakes will wear out much
faster if you do a lot of heavy braking. If you keep pace
with the traffic and allow realistic following distances,
you will eliminate a lot of unnecessary braking.
That means better braking and longer brake life.

If your engine ever stops while you are driving, brake
normally but do not pump your brakes. If you do,
the pedal may get harder to push down. If your engine
stops, you will still have some power brake assist.
But you will use it when you brake. Once the power
assist is used up, it may take longer to stop and
the brake pedal will be harder to push.

Adding non-GM accessories can affect your vehicle’s
performance. See Accessories and Modifications
on page 5-3.

4-6

Anti-Lock Brake System (ABS)

Your vehicle may have anti-lock brakes. ABS is an
advanced electronic braking system that will help
prevent a braking skid.

If your vehicle has anti-lock
brakes, this warning light
on the instrument panel
will come on briefly
when you start your
vehicle.

When you start your engine, or when you begin to
drive away, your anti-lock brake system will check itself.
You may hear a momentary motor or clicking noise
while this test is going on, and you may even notice
that your brake pedal moves or pulses a little.
This is normal.

Let us say the road is wet and you are driving
safely. Suddenly, an animal jumps out in front of you.
You slam on the brakes and continue braking.
Here is what happens with ABS:

A computer senses that wheels are slowing down.
If one of the wheels is about to stop rolling, the computer
will separately work the brakes at each wheel.

4-7

The anti-lock system can change the brake pressure
faster than any driver could. The computer is
programmed to make the most of available tire and
road conditions. This can help you steer around
the obstacle while braking hard.

As you brake, your computer keeps receiving updates
on wheel speed and controls braking pressure
accordingly.

Remember: Anti-lock does not change the time you
need to get your foot up to the brake pedal or always
decrease stopping distance. If you get too close to
the vehicle in front of you, you will not have time to apply
your brakes if that vehicle suddenly slows or stops.
Always leave enough room up ahead to stop, even
though you have anti-lock brakes.

Using Anti-Lock

Do not pump the brakes. Just hold the brake pedal
down firmly and let anti-lock work for you. You may feel
a slight brake pedal pulsation or notice some noise,
but this is normal.

Braking in Emergencies

At some time, nearly every driver gets into a situation
that requires hard braking.

If you have anti-lock brakes, you can steer and
brake at the same time. However, if you do not have
anti-lock brakes, your first reaction — to hit the
brake pedal hard and hold it down — may be the wrong
thing to do. Your wheels can stop rolling. Once they
do, the vehicle cannot respond to your steering.

4-8

Momentum will carry it in whatever direction it was
headed when the wheels stopped rolling. That could
be off the road, into the very thing you were trying
to avoid, or into traffic.

If you do not have anti-lock brakes, use a “squeeze”
braking technique. This will give you maximum braking
while maintaining steering control. You can do this
by pushing on the brake pedal with steadily increasing
pressure.

In an emergency, you will probably want to squeeze
the brakes hard without locking the wheels. If you hear
or feel the wheels sliding, ease off the brake pedal.
This will help you retain steering control. If you do have
anti-lock brakes, it is different. See Anti-Lock Brake
System (ABS) on page 4-7.

In many emergencies, steering can help you more
than even the very best braking.

Traction Control System (TCS)

Your vehicle may have a traction control system that
limits wheel spin. This is especially useful in slippery
road conditions. The system operates only if it senses
that one or both of the front wheels are spinning or
beginning to lose traction. When this happens,
the system reduces engine power to limit wheel spin.

This light will come on
when your traction control
system is limiting wheel
spin. You may feel or hear
the system working, but
this is normal.

The traction control system automatically comes on
whenever you start your vehicle. To limit wheel
spin, especially in slippery road conditions, you should
always leave the system on. But you can turn the
traction control system off if you ever need to. You
should turn the system off if your vehicle ever gets stuck
in sand, mud, ice or snow and rocking the vehicle is
required. See Rocking Your Vehicle to Get It Out
on page 4-31.

4-9

The traction control system
can be turned off by
pressing the traction
control button, located
on the instrument panel
above the audio system.

The traction control system can be activated again by
pressing the traction control button.

If the system is limiting wheel spin when you press
the button, the traction control off light will appear on the
instrument panel cluster. The system will not turn off
until there is no longer a current need to limit wheel
spin. You can turn the system back on at any time by
pressing the button again. If the light does not come
on, you may not have traction control and your vehicle
should be serviced by a dealer.

Adding non-GM accessories can affect your vehicle’s
performance. See Accessories and Modifications
on page 5-3 for more information.

All-Wheel Drive (AWD) System

If your vehicle has all-wheel drive (AWD), the AWD
system operates automatically without any action
required by the driver. If the front drive wheels begin
to slip, the rear wheels will automatically begin to
drive the vehicle as required. There may be a slight
engagement noise during hard use but this is normal.

This light will come on
when engine torque is
reduced to protect
the AWD system from
overheating. You may
feel or hear a change
in engine output, but
this is normal.

During heavy AWD applications, the engine torque
may be reduced to protect AWD system components.
If the vehicle is exposed to extended heavy AWD
usage, the AWD system will shut itself off to protect
the system from overheating. When the system
cools down, the AWD system will activate itself again
automatically; this cool-down can take up to 20 minutes
depending on outside temperature and vehicle use.

4-10

If the AWD system is unable to protect the system from
overheating, the traction off light will come on to indicate
no protection capability. If this light comes on, take your
vehicle in for service.

Steering

Electric Power Steering

If the engine stalls while you are driving, the power
steering assist system will continue to operate until you
are able to stop your vehicle. If you lose power steering
assist because the electric power steering system is not
functioning, you can steer, but it will take more effort.

If you turn the steering wheel in either direction several
times until it stops, or hold the steering wheel in the
stopped position for an extended amount of time,
you may notice a reduced amount of power steering
assist. The normal amount of power steering assist
should return shortly after a few normal steering
movements.

The electric power steering system does not require
regular maintenance. If you suspect steering system
problems, such as abnormally high steering effort for
a prolonged period of time, contact your dealer for
service repairs.

Steering Tips

It is important to take curves at a reasonable speed.

A lot of the “driver lost control” accidents mentioned
on the news happen on curves. Here is why:

Experienced driver or beginner, each of us is subject
to the same laws of physics when driving on curves.
The traction of the tires against the road surface makes
it possible for the vehicle to change its path when
you turn the front wheels. If there is no traction, inertia
will keep the vehicle going in the same direction.
If you have ever tried to steer a vehicle on wet ice,
you will understand this.

The traction you can get in a curve depends on the
condition of your tires and the road surface, the angle
at which the curve is banked, and your speed. While you
are in a curve, speed is the one factor you can control.

Suppose you are steering through a sharp curve.
Then you suddenly apply the brakes. Both control
systems — steering and braking — have to do their
work where the tires meet the road. Unless you
have four-wheel anti-lock brakes, adding the hard
braking can demand too much of those places.
You can lose control.

4-11

The same thing can happen if you are steering through
a sharp curve and you suddenly accelerate. Those
two control systems — steering and acceleration — can
overwhelm those places where the tires meet the
road and make you lose control. See Traction Control
System (TCS) on page 4-9.

What should you do if this ever happens? Ease up on
the brake or accelerator pedal, steer the vehicle the
way you want it to go, and slow down.

Speed limit signs near curves warn that you should
adjust your speed. Of course, the posted speeds
are based on good weather and road conditions. Under
less favorable conditions you will want to go slower.

If you need to reduce your speed as you approach
a curve, do it before you enter the curve, while your
front wheels are straight ahead.

Try to adjust your speed so you can “drive” through
the curve. Maintain a reasonable, steady speed.
Wait to accelerate until you are out of the curve,
and then accelerate gently into the straightaway.

Adding non-GM accessories can affect your vehicle’s
performance. See Accessories and Modifications
on page 5-3.

Steering in Emergencies

There are times when steering can be more effective
than braking. For example, you come over a hill and
find a truck stopped in your lane, or a car suddenly
pulls out from nowhere, or a child darts out from
between parked cars and stops right in front of you.
You can avoid these problems by braking — if you
can stop in time. But sometimes you cannot; there is
not room. That is the time for evasive action — steering
around the problem.

Your vehicle can perform very well in emergencies
like these. First apply your brakes — but, unless you
have anti-lock brakes, not enough to lock your wheels.

See Braking on page 4-6. It is better to remove as
much speed as you can from a possible collision.
Then steer around the problem, to the left or right
depending on the space available.

4-12

An emergency like this requires close attention and a
quick decision. If you are holding the steering wheel at
the recommended 9 and 3 o’clock positions, you
can turn it a full 180 degrees very quickly without
removing either hand. But you have to act fast, steer
quickly, and just as quickly straighten the wheel
once you have avoided the object.

The fact that such emergency situations are always
possible is a good reason to practice defensive driving
at all times and wear safety belts properly.

Off-Road Recovery

You may find that your right wheels have dropped
off the edge of a road onto the shoulder while you
are driving.

If the level of the shoulder is only slightly below the
pavement, recovery should be fairly easy. Ease off
the accelerator and then, if there is nothing in the way,
steer so that your vehicle straddles the edge of the
pavement. You can turn the steering wheel up to
one-quarter turn until the right front tire contacts the
pavement edge. Then turn your steering wheel to
go straight down the roadway.

4-13

Passing

The driver of a vehicle about to pass another on a
two-lane highway waits for just the right moment,
accelerates, moves around the vehicle ahead, then
goes back into the right lane again. A simple maneuver?

Not necessarily! Passing another vehicle on a two-lane
highway is a potentially dangerous move, since the
passing vehicle occupies the same lane as oncoming
traffic for several seconds. A miscalculation, an error in
judgment, or a brief surrender to frustration or anger
can suddenly put the passing driver face to face with
the worst of all traffic accidents — the head-on collision.

So here are some tips for passing:

•

Drive ahead. Look down the road, to the sides
and to crossroads for situations that might affect
your passing patterns. If you have any doubt
whatsoever about making a successful pass,
wait for a better time.

•

Watch for traffic signs, pavement markings and
lines. If you can see a sign up ahead that might
indicate a turn or an intersection, delay your pass.
A broken center line usually indicates it is all
right to pass, providing the road ahead is clear.
Never cross a solid line on your side of the lane or
a double solid line, even if the road seems empty
of approaching traffic.

•

Do not get too close to the vehicle you want to
pass while you are awaiting an opportunity. For
one thing, following too closely reduces your area
of vision, especially if you are following a larger
vehicle. Also, you will not have adequate space
if the vehicle ahead suddenly slows or stops. Keep
back a reasonable distance.

•

When it looks like a chance to pass is coming up,
start to accelerate but stay in the right lane and do
not get too close. Time your move so you will be
increasing speed as the time comes to move into
the other lane. If the way is clear to pass, you will
have a running start that more than makes up for the
distance you would lose by dropping back. And if
something happens to cause you to cancel your
pass, you need only slow down and drop back again
and wait for another opportunity.

•

If other vehicles are lined up to pass a slow vehicle,
wait your turn. But take care that someone is not
trying to pass you as you pull out to pass the slow
vehicle. Remember to glance over your shoulder
and check the blind spot.

•

Check your mirrors, glance over your shoulder, and
start your left lane change signal before moving out
of the right lane to pass. When you are far enough
ahead of the passed vehicle to see its front in
your inside mirror, activate your right lane change
signal and move back into the right lane.

4-14

Remember that your passenger side outside mirror
is convex. The vehicle you just passed may seem to
be farther away from you than it really is.

•

Try not to pass more than one vehicle at a time
on two-lane roads. Reconsider before passing the
next vehicle.

•

Do not overtake a slowly moving vehicle too rapidly.
Even though the brake lamps are not flashing,
it may be slowing down or starting to turn.

•

If you are being passed, make it easy for the
following driver to get ahead of you. Perhaps you
can ease a little to the right.

Loss of Control

Let us review what driving experts say about what
happens when the three control systems — brakes,
steering, and acceleration — do not have enough
friction where the tires meet the road to do what the
driver has asked.

In any emergency, do not give up. Keep trying to
steer and constantly seek an escape route or area
of less danger.

Skidding

In a skid, a driver can lose control of the vehicle.
Defensive drivers avoid most skids by taking reasonable
care suited to existing conditions, and by not overdriving
those conditions. But skids are always possible.

The three types of skids correspond to your vehicle’s
three control systems. In the braking skid, your wheels
are not rolling. In the steering or cornering skid, too much
speed or steering in a curve causes tires to slip and lose
cornering force. And in the acceleration skid, too much
throttle causes the driving wheels to spin.

A cornering skid is best handled by easing your foot off
the accelerator pedal.

If you have the Traction Control System (TCS),
remember: It helps avoid only the acceleration skid.
See Traction Control System (TCS) on page 4-9. If you
do not have this system, or if the system is off, then
an acceleration skid is also best handled by easing
your foot off the accelerator pedal.

If your vehicle starts to slide, ease your foot off the
accelerator pedal and quickly steer the way you want
the vehicle to go. If you start steering quickly enough,
your vehicle may straighten out. Always be ready
for a second skid if it occurs.

4-15

Of course, traction is reduced when water, snow, ice,
gravel, or other material is on the road. For safety,
you will want to slow down and adjust your driving to
these conditions. It is important to slow down on slippery
surfaces because stopping distance will be longer
and vehicle control more limited.

While driving on a surface with reduced traction, try
your best to avoid sudden steering, acceleration,
or braking, including engine braking by shifting to a
lower gear. Any sudden changes could cause the tires
to slide. You may not realize the surface is slippery
until your vehicle is skidding. Learn to recognize warning
clues — such as enough water, ice, or packed snow
on the road to make a mirrored surface — and
slow down when you have any doubt.

If you have the Anti-Lock Brake System (ABS),
remember: It helps avoid only the braking skid. If you
do not have ABS, then in a braking skid, where the
wheels are no longer rolling, release enough pressure
on the brakes to get the wheels rolling again. This
restores steering control. Push the brake pedal down
steadily when you have to stop suddenly. As long as
the wheels are rolling, you will have steering control.

Driving at Night

Night driving is more dangerous than day driving. One
reason is that some drivers are likely to be impaired — by
alcohol or drugs, with night vision problems, or by fatigue.

Here are some tips on night driving.

•

Drive defensively.

•

Do not drink and drive.

•

Adjust the inside rearview mirror to reduce the
glare from headlamps behind you.

•

Since you cannot see as well, you may need to
slow down and keep more space between you
and other vehicles.

•

Slow down, especially on higher speed roads.
Your vehicle’s headlamps can light up only so
much road ahead.

•

In remote areas, watch for animals.

•

If you are tired, pull off the road in a safe place
and rest.

No one can see as well at night as in the daytime.
But as we get older these differences increase.
A 50-year-old driver may require at least twice as much
light to see the same thing at night as a 20-year-old.

4-16

What you do in the daytime can also affect your night
vision. For example, if you spend the day in bright
sunshine you are wise to wear sunglasses. Your eyes
will have less trouble adjusting to night. But if you
are driving, do not wear sunglasses at night. They
may cut down on glare from headlamps, but they
also make a lot of things invisible.

You can be temporarily blinded by approaching
headlamps. It can take a second or two, or even
several seconds, for your eyes to re-adjust to the dark.
When you are faced with severe glare, as from a
driver who does not lower the high beams, or a vehicle
with misaimed headlamps, slow down a little. Avoid
staring directly into the approaching headlamps.

Keep the windshield and all the glass on your vehicle
clean — inside and out. Glare at night is made much
worse by dirt on the glass. Even the inside of the glass
can build up a film caused by dust. Dirty glass makes
lights dazzle and flash more than clean glass would,
making the pupils of your eyes contract repeatedly.

Remember that the headlamps light up far less of a
roadway when you are in a turn or curve. Keep your
eyes moving; that way, it is easier to pick out dimly
lighted objects. Just as the headlamps should be
checked regularly for proper aim, so should your eyes
be examined regularly. Some drivers suffer from night
blindness — the inability to see in dim light — and
are not even aware of it.

Driving in Rain and on Wet Roads

Rain and wet roads can mean driving trouble. On a
wet road, you cannot stop, accelerate, or turn as well
because your tire-to-road traction is not as good as
on dry roads. And, if your tires do not have much tread
left, you will get even less traction. It is always wise
to go slower and be cautious if rain starts to fall while
you are driving. The surface may get wet suddenly when
your reflexes are tuned for driving on dry pavement.

4-17

The heavier the rain, the harder it is to see. Even if
your windshield wiper blades are in good shape, a heavy
rain can make it harder to see road signs and traffic
signals, pavement markings, the edge of the road,
and even people walking.

It is wise to keep your wiping equipment in good shape
and keep your windshield washer fluid reservoir filled
with washer fluid. Replace your windshield wiper inserts
when they show signs of streaking or missing areas
on the windshield, or when strips of rubber start
to separate from the inserts.

{

CAUTION:

Wet brakes can cause accidents. They will not
work as well in a quick stop and may cause
pulling to one side. You could lose control
of the vehicle.

After driving through a large puddle of water
or a car wash, apply your brake pedal lightly
until your brakes work normally.

Driving too fast through large water puddles or even
going through some car washes can cause problems,
too. The water may affect your brakes. Try to avoid
puddles. But if you cannot, try to slow down before
you hit them.

Hydroplaning

Hydroplaning is dangerous. So much water can build
up under your tires that they can actually ride on
the water. This can happen if the road is wet enough
and you are going fast enough. When your vehicle
is hydroplaning, it has little or no contact with the road.

Hydroplaning does not happen often. But it can if
your tires do not have much tread or if the pressure
in one or more is low. It can happen if a lot of water
is standing on the road. If you can see reflections
from trees, telephone poles, or other vehicles, and
raindrops dimple the water’s surface, there could
be hydroplaning.

Hydroplaning usually happens at higher speeds.
There just is not a hard and fast rule about hydroplaning.
The best advice is to slow down when it is raining.

4-18

Driving Through Deep Standing Water

Notice: If you drive too quickly through deep
puddles or standing water, water can come in
through your engine’s air intake and badly damage
your engine. Never drive through water that is
slightly lower than the underbody of your vehicle.
If you cannot avoid deep puddles or standing water,
drive through them very slowly.

Driving Through Flowing Water

{

CAUTION:

Flowing or rushing water creates strong
forces. If you try to drive through flowing
water, as you might at a low water crossing,
your vehicle can be carried away. As little as
six inches of flowing water can carry away
a smaller vehicle. If this happens, you and
other vehicle occupants could drown. Do not
ignore police warning signs, and otherwise
be very cautious about trying to drive through
flowing water.

Some Other Rainy Weather Tips

•

Turn on your low-beam headlamps — not just
your parking lamps — to help make you more
visible to others.

•

Besides slowing down, allow some extra following
distance. And be especially careful when you
pass another vehicle. Allow yourself more clear
room ahead, and be prepared to have your
view restricted by road spray.

•

Have good tires with proper tread depth.
See Tires on page 5-46.

4-19

City Driving

One of the biggest problems with city streets is the
amount of traffic on them. You will want to watch out
for what the other drivers are doing and pay attention
to traffic signals.

Here are ways to increase your safety in city driving:

•

Know the best way to get to where you are
going. Get a city map and plan your trip into
an unknown part of the city just as you would for
a cross-country trip.

•

Try to use the freeways that rim and crisscross
most large cities. You will save time and energy.
See Freeway Driving on page 4-21.

•

Treat a green light as a warning signal. A traffic
light is there because the corner is busy enough
to need it. When a light turns green, and just before
you start to move, check both ways for vehicles
that have not cleared the intersection or may
be running the red light.

4-20

Freeway Driving

Mile for mile, freeways — also called thruways,
parkways, expressways, turnpikes, or
superhighways — are the safest of all roads.
But they have their own special rules.

The most important advice on freeway driving is: Keep
up with traffic and keep to the right. Drive at the
same speed most of the other drivers are driving.
Too-fast or too-slow driving breaks a smooth traffic flow.
Treat the left lane on a freeway as a passing lane.

At the entrance, there is usually a ramp that leads to
the freeway. If you have a clear view of the freeway as
you drive along the entrance ramp, you should begin
to check traffic. Try to determine where you expect
to blend with the flow. Try to merge into the gap at
close to the prevailing speed. Switch on your turn signal,
check your mirrors, and glance over your shoulder as
often as necessary. Try to blend smoothly with the
traffic flow.

Once you are on the freeway, adjust your speed to
the posted limit or to the prevailing rate if it is slower.
Stay in the right lane unless you want to pass.

Before changing lanes, check your mirrors. Then use
your turn signal.

4-21