Oldsmobile Alero (2004 year). Manual - part 13

Winter Driving

Here are some tips for winter driving:

•

Have your vehicle in good shape for winter.

•

You may want to put winter emergency supplies in
your trunk.

Include an ice scraper, a small brush or broom, a
supply of windshield washer fluid, a rag, some winter
outer clothing, a small shovel, a flashlight, a red
cloth and a couple of reflective warning triangles. And, if
you will be driving under severe conditions, include a
small bag of sand, a piece of old carpet or a couple of
burlap bags to help provide traction. Be sure you
properly secure these items in your vehicle.

4-26

Driving on Snow or Ice

Most of the time, those places where your tires meet
the road probably have good traction.

However, if there is snow or ice between your tires and
the road, you can have a very slippery situation. You
will have a lot less traction or “grip” and will need to be
very careful.

What is the worst time for this? “Wet ice.” Very cold
snow or ice can be slick and hard to drive on. But wet
ice can be even more trouble because it may offer
the least traction of all. You can get wet ice when it is
about freezing (32°F; 0°C) and freezing rain begins
to fall. Try to avoid driving on wet ice until salt and sand
crews can get there.

Whatever the condition — smooth ice, packed, blowing
or loose snow — drive with caution.

Keep your Enhanced Traction System on. It will improve
your ability to accelerate when driving on a slippery
road. Even though your vehicle has this system, you will
want to slow down and adjust your driving to the road
conditions. See Enhanced Traction System (ETS)
on page 4-9.

Unless you have the anti-lock braking system, you will
want to brake very gently, too. (If you do have anti-lock,
see Braking on page 4-6. This system improves your
vehicle’s stability when you make a hard stop on a
slippery road.) Whether you have the anti-lock braking
system or not, you will want to begin stopping sooner
than you would on dry pavement. Without anti-lock
brakes, if you feel your vehicle begin to slide, let up on
the brakes a little. Push the brake pedal down steadily
to get the most traction you can.

4-27

Remember, unless you have anti-lock, if you brake so
hard that your wheels stop rolling, you will just slide.
Brake so your wheels always keep rolling and you can
still steer.

•

Whatever your braking system, allow greater
following distance on any slippery road.

•

Watch for slippery spots. The road might be fine
until you hit a spot that is covered with ice. On
an otherwise clear road, ice patches may appear in
shaded areas where the sun can not reach:
around clumps of trees, behind buildings or under
bridges. Sometimes the surface of a curve or
an overpass may remain icy when the surrounding
roads are clear. If you see a patch of ice ahead
of you, brake before you are on it. Try not to brake
while you are actually on the ice, and avoid
sudden steering maneuvers.

If You Are Caught in a Blizzard

If you are stopped by heavy snow, you could be in a
serious situation. You should probably stay with
your vehicle unless you know for sure that you are near
help and you can hike through the snow. Here are
some things to do to summon help and keep yourself
and your passengers safe:

•

Turn on your hazard flashers.

•

Tie a red cloth to your vehicle to alert police that
you have been stopped by the snow.

4-28

•

Put on extra clothing or wrap a blanket around you.
If you have no blankets or extra clothing, make
body insulators from newspapers, burlap bags, rags,
floor mats — anything you can wrap around
yourself or tuck under your clothing to keep warm.

You can run the engine to keep warm, but be careful.

{

CAUTION:

Snow can trap exhaust gases under your
vehicle. This can cause deadly CO (carbon
monoxide) gas to get inside. CO could
overcome you and kill you. You can not see it
or smell it, so you might not know it is in your
vehicle. Clear away snow from around the
base of your vehicle, especially any that is
blocking your exhaust pipe. And check around
again from time to time to be sure snow does
not collect there.

Open a window just a little on the side of the
vehicle that is away from the wind. This will
help keep CO out.

4-29

Run your engine only as long as you must. This saves
fuel. When you run the engine, make it go a little
faster than just idle. That is, push the accelerator
slightly. This uses less fuel for the heat that you get and
it keeps the battery charged. You will need a
well-charged battery to restart the vehicle, and possibly
for signaling later on with your headlamps. Let the
heater run for a while.

Then, shut the engine off and close the window almost
all the way to preserve the heat. Start the engine
again and repeat this only when you feel really
uncomfortable from the cold. But do it as little as
possible. Preserve the fuel as long as you can. To help
keep warm, you can get out of the vehicle and do
some fairly vigorous exercises every half hour or so until
help comes.

If You Are Stuck: In Sand, Mud, Ice
or Snow

In order to free your vehicle when it is stuck, you will
need to spin the wheels, but you don’t want to spin your
wheels too fast. The method known as “rocking” can
help you get out when you’re stuck, but you must
use caution.

{

CAUTION:

If you let your tires spin at high speed, they
can explode, and you or others could be
injured. And, the transaxle or other parts of the
vehicle can overheat. That could cause an
engine compartment fire or other damage.
When you are stuck, spin the wheels as little
as possible. Do not spin the wheels above
35 mph (55 km/h) as shown on the
speedometer.

Notice: Spinning your wheels can destroy parts of
your vehicle as well as the tires. If you spin the
wheels too fast while shifting your transaxle back
and forth, you can destroy your transaxle. See
“Rocking Your Vehicle To Get It Out.”

For information about using tire chains on your vehicle,
see Tire Chains on page 5-69.

4-30

Rocking Your Vehicle To Get It Out

First, turn your steering wheel left and right. That will
clear the area around your front wheels. Then shift back
and forth between REVERSE (R) and a forward gear
(or with a manual transaxle, between FIRST (1) or
SECOND (2) and REVERSE (R)), spinning the wheels
as little as possible. Release the accelerator pedal
while you shift, and press lightly on the accelerator pedal
when the transaxle is in gear. By slowly spinning your
wheels in the forward and reverse directions, you
will cause a rocking motion that may free your vehicle. If
that doesn’t get you out after a few tries, you may
need to be towed out. If you do need to be towed out,
see “Towing Your Vehicle” following.

Towing

Towing Your Vehicle

Consult your dealer or a professional towing service if
you need to have your disabled vehicle towed. See
Roadside Assistance Program on page 7-6.

If you want to tow your vehicle behind another vehicle
for recreational purposes (such as behind a motorhome),
see “Recreational Vehicle Towing” following.

Recreational Vehicle Towing

Recreational vehicle towing means towing your vehicle
behind another vehicle – such as behind a motorhome.
The two most common types of recreational vehicle
towing are known as “dinghy towing” (towing your vehicle
with all four wheels on the ground) and “dolly towing”
(towing your vehicle with two wheels on the ground and
two wheels up on a device known as a “dolly”).

With the proper preparation and equipment, many
vehicles can be towed in these ways. See “Dinghy
Towing” and “Dolly Towing,” following.

Here are some important things to consider before you
do recreational vehicle towing:

•

What’s the towing capacity of the towing vehicle? Be
sure you read the tow vehicle manufacturer’s
recommendations.

•

How far will you tow? Some vehicles have
restrictions on how far and how long they can tow.

•

Do you have the proper towing equipment? See your
dealer or trailering professional for additional advice
and equipment recommendations.

•

Is your vehicle ready to be towed? Just as you would
prepare your vehicle for a long trip, you’ll want to
make sure your vehicle is prepared to be towed. See
Before Leaving on a Long Trip on page 4-23.

4-31

Dinghy Towing

To tow your vehicle with all four wheels on the ground,
follow these steps:

1. Position the vehicle to tow and then secure it.

2. Turn the ignition switch to OFF.

3. Set the parking brake.

4. To prevent your battery from draining while the

vehicle is being towed, remove the following
fuses from the left side instrument panel fuse block:
WIPER, PCM ACC and IPC/BFC ACC. See
“Instrument Panel Fuse Block (Driver’s Side)” under
Fuses and Circuit Breakers on page 5-90 for the
location of these fuses.

5. Turn the ignition switch to ACCESSORY.

6. Shift your transaxle to Neutral (N).

7. Release the parking brake.

Remember to reinstall the fuses once you reach your
destination. To reinstall a fuse do the following:

1. Set the parking brake.

2. Remove the key from the ignition switch.

3. Put the fuse back in.

Notice: If you exceed 65 mph (110 km/h) while
towing your vehicle, it could be damaged. Never
exceed 65 mph (110 km/h) while towing your vehicle.

4-32

Notice: Towing your vehicle from the rear could
damage it. Also, repairs would not be covered by
the warranty. Never have your vehicle towed from
the rear.

Dolly Towing

To tow your vehicle with two wheels on the ground and
a dolly, do the following:

1. Put the front wheels on a dolly.

2. Put the vehicle in PARK (P) for automatic transaxles

and Neutral for manual transaxles.

3. Set the parking brake and then remove the key.

(For manual transaxle vehicles, the shift lever
must be in REVERSE (R) before removing the key.)

4. Clamp the steering wheel in a straight-ahead

position with a clamping device designed for towing.

5. Release the parking brake.

4-33

Loading Your Vehicle

It is very important to know how much weight your
vehicle can carry. This weight is called the vehicle
capacity weight and includes the weight of all occupants,
cargo and all nonfactory-installed options. Two labels
on your vehicle show how much weight it may properly
carry, the Tire and Loading Information label and the
Certification label.

{

CAUTION:

Do not load your vehicle any heavier than the
GVWR, or either the maximum front or rear
GAWR. If you do, parts on your vehicle can
break, and it can change the way your vehicle
handles. These could cause you to lose
control and crash. Also, overloading can
shorten the life of your vehicle.

Tire and Loading Information Label

A. Vehicle Capacity Weight

Example 1

4-34

A. Vehicle Capacity Weight

The Tire and Loading Information label shows the seating
capacity and the total weight your vehicle can properly
carry. This weight is called the vehicle capacity weight. If
your vehicle has the Tire and Loading Information label,
Example 1, the label is attached to the center pillar, near
the driver’s door latch. If your vehicle has the
Tire-Loading Information label, Example 2, the label is on
the rear edge of the driver’s door.

The Tire and Loading Information label also gives you
the size and recommended inflation pressure for
the factory-installed, original equipment tires on your
vehicle. For more information on tires and inflation see
Tires on page 5-54 and Inflation - Tire Pressure on
page 5-61.

There is also important loading information on the
Certification label. It tells you the Gross Vehicle Weight
Rating (GVWR) and the Gross Axle Weight Rating
(GAWR) for the front and rear axle; see “Certification
Label” later in this section.

Steps for Determining Correct Load Limit

1. Locate the statement “The combined weight of

occupants and cargo should never exceed XXX
pounds” on your vehicle placard.

2. Determine the combined weight of the driver and

passengers that will be riding in your vehicle.

3. Subtract the combined weight of the driver and

passengers from XXX kilograms or XXX pounds.

Example 2

4-35

4. The resulting figure equals the available amount of

cargo and luggage load capacity. For example, if the
“XXX” amount equals 1400 lbs. and there will be five
150 lb. passengers in your vehicle, the amount of
available cargo and luggage load capacity is 650 lbs.
(1400

−

750 (5 x 150) = 650 lbs.).

5. Determine the combined weight of luggage and

cargo being loaded on the vehicle. That weight
may not safely exceed the available cargo
and luggage load capacity calculated in Step 4.

6. If your vehicle will be towing a trailer, the load from

your trailer will be transferred to your vehicle.
Consult this manual to determine how this reduces
the available cargo and luggage load capacity of
your vehicle.

If your vehicle can tow a trailer, see Towing a Trailer on
page 4-39 for important information on towing a
trailer, towing safety rules and trailering tips.

Loading Your Vehicle

Item

Description

Total

A

Vehicle Capacity Weight
for Example 1

=

1,000 lbs (453 kg)

B

Subtract Occupant
Weight 150 lbs
(68 kg) x 2 =

300 lbs (136 kg)

C

Available Occupant and
Cargo Weight =

700 lbs (317 kg)

Example 1

4-36

Loading Your Vehicle

Item

Description

Total

A

Vehicle Capacity Weight
for Example 2 =

1,000 lbs (453 kg)

B

Subtract Occupant
Weight 150 lbs
(68 kg) x 5 =

750 lbs (340 kg)

C

Available Cargo
Weight =

250 lbs (113 kg)

Loading Your Vehicle

Item

Description

Total

A

Vehicle Capacity Weight
for Example 3 =

1,000 lbs (453 kg)

B

Subtract Occupant
Weight 200 lbs
(91 kg) x 5 =

1,000 lbs (453 kg)

C

Available Cargo
Weight =

0 lbs (0 kg)

Refer to your vehicle’s tire and loading information label
for specific information about your vehicle’s capacity
weight and seating positions. The combined weight of
the driver, passengers and cargo should never
exceed your vehicle’s capacity weight.

Example 2

Example 3

4-37

Certification Label

The Certification label is also found on the rear edge of
the driver’s door. It tells you the gross weight capacity
of your vehicle, called the Gross Vehicle Weight Rating
(GVWR). The GVWR includes the weight of the
vehicle, all occupants, fuel and cargo. Never exceed the
GVWR for your vehicle, or the Gross Axle Weight
Rating (GAWR) for either the front or rear axle.

And, if you do have a heavy load, you should spread it
out. Don’t carry more than 132 lbs. (60 kg) in your
trunk.

{

CAUTION:

Do not load your vehicle any heavier than the
GVWR, or either the maximum front or rear
GAWR. If you do, parts on your vehicle can
break, and it can change the way your vehicle
handles. These could cause you to lose
control and crash. Also, overloading can
shorten the life of your vehicle.

4-38

{

CAUTION:

Things you put inside your vehicle can strike
and injure people in a sudden stop or turn, or
in a crash.

•

Put things in the trunk of your vehicle. In a
trunk, put them as far forward as you can.
Try to spread the weight evenly.

•

Never stack heavier things, like suitcases,
inside the vehicle so that some of them
are above the tops of the seats.

•

Do not leave an unsecured child restraint
in your vehicle.

•

When you carry something inside the
vehicle, secure it whenever you can.

•

Do not leave a seat folded down unless
you need to.

Towing a Trailer

{

CAUTION:

If you do not use the correct equipment and
drive properly, you can lose control when you
pull a trailer. For example, if the trailer is too
heavy, the brakes may not work well — or even
at all. You and your passengers could be
seriously injured. You may also damage your
vehicle; the resulting repairs would not be
covered by your warranty. Pull a trailer only if
you have followed all the steps in this section.
Ask your dealer for advice and information
about towing a trailer with your vehicle.

Your vehicle can tow a trailer if it is equipped with the
proper trailer towing equipment. To identify what
the vehicle trailering capacity is for your vehicle, you
should read the information in “Weight of the Trailer” that
appears later in this section. But trailering is different
than just driving your vehicle by itself. Trailering means
changes in handling, acceleration, braking, durability
and fuel economy. Successful, safe trailering takes
correct equipment, and it has to be used properly.

4-39

That is the reason for this part. In it are many
time-tested, important trailering tips and safety rules.
Many of these are important for your safety and that of
your passengers. So please read this section carefully
before you pull a trailer.

Load-pulling components such as the engine, transaxle,
wheel assemblies and tires are forced to work harder
against the drag of the added weight. The engine
is required to operate at relatively higher speeds and
under greater loads, generating extra heat. What
is more, the trailer adds considerably to wind resistance,
increasing the pulling requirements.

If You Do Decide To Pull A Trailer

If you do, here are some important points:

•

There are many different laws, including speed limit
restrictions, having to do with trailering. Make sure
your rig will be legal, not only where you live
but also where you will be driving. A good source
for this information can be state or provincial police.

•

Consider using a sway control. You can ask a hitch
dealer about sway controls.

•

Do not tow a trailer at all during the first 1,000 miles
(1 600 km) your new vehicle is driven. Your engine,
axle or other parts could be damaged.

•

Then, during the first 500 miles (800 km) that you
tow a trailer, do not drive over 50 mph (80 km/h)
and do not make starts at full throttle. This
helps your engine and other parts of your vehicle
wear in at the heavier loads.

•

Obey speed limit restrictions when towing a trailer.
Do not drive faster than the maximum posted
speed for trailers, or no more than 55 mph
(90 km/h), to save wear on your vehicle’s parts.

Three important considerations have to do with weight:

•

the weight of the trailer,

•

the weight of the trailer tongue

•

and the total weight on your vehicle’s tires.

Weight of the Trailer

How heavy can a trailer safely be?

It should never weigh more than 1,000 lbs. (450 kg). But
even that can be too heavy.

It depends on how you plan to use your rig. For
example, speed, altitude, road grades, outside
temperature and how much your vehicle is used to pull
a trailer are all important. And, it can also depend
on any special equipment that you have on your vehicle.

4-40

You can ask your dealer for our trailering information or
advice, or you can write us at:

Oldsmobile Customer Assistance
P.O. Box 33171
Detroit, MI 48232-5171

In Canada, write to:

General Motors of Canada Limited
Customer Communication Centre, 163-005
1908 Colonel Sam Drive
Oshawa, Ontario L1H 8P7

Weight of the Trailer Tongue

The tongue load (A) of any trailer is an important weight
to measure because it affects the total or gross weight of
your vehicle. The Gross Vehicle Weight (GVW) includes
the curb weight of the vehicle, any cargo you may carry in
it, and the people who will be riding in the vehicle. If you
have a lot of options, equipment, passengers or cargo in
your vehicle, it will reduce the tongue weight your vehicle
can carry, which will also reduce the trailer weight your
vehicle can tow. And if you tow a trailer, you must add the
tongue load to the GVW because your vehicle will be
carrying that weight, too. See Loading Your Vehicle on
page 4-34 for more information about your vehicle’s
maximum load capacity.

If you’re using a weight-carrying hitch, the trailer
tongue (A) should weigh 10–15 percent of the total
loaded trailer weight (B).

After you’ve loaded your trailer, weigh the trailer and then
the tongue, separately, to see if the weights are proper. If
they aren’t, you may be able to get them right simply by
moving some items around in the trailer.

4-41