Изменение видов протекает, вероятно, гораздо медленнее, и в пределах одной и той же
страны только немногие претерпевают такое изменение одновременно. Эта медленность
происходит оттого, что все обитатели одной и той же страны уже так хорошо адаптированы
один к другому, что новые места в экономии природы открываются через длинные
промежутки времени, благодаря всякого рода физическим переменам или из-за иммиграции
новых форм. Более того, вариации или индивидуальные различия соответствующего свойства,
благодаря которым некоторые из обитателей могли бы быть лучше приспособлены к их
новым местам, когда условия меняются, могут и не возникнуть тотчас же. К сожалению, у нас
нет средств определить мерою годов, какой нужен период времени, чтобы вид был
модифицирован; но нам придется еще вернуться к вопросу о времени.
О бедности наших палеонтологических коллекций.
Обратимся теперь к нашим наиболее богатым геологическим музеям. Что за жалкую
картину они собой представляют! Что наши коллекции неполны, с этим все согласны.
Никогда не следует забывать замечания Эдварда Форбза, этого замечательного палеонтолога,
что очень многие ископаемые виды были установлены и теперь известны по единственному и
нередко неполному экземпляру или по немногим экземплярам, собранным на небольшом
пространстве. Лишь небольшая часть земной поверхности была исследована геологически, и
ни одна местность не исследована с достаточной полнотой, что доказывают важные открытия,
которые ежегодно делаются в Европе. Совершенно мягкие организмы совсем не могут
сохраниться. Раковины и кости разрушаются и исчезают, если остаются на дне моря в тех
местах, где осадки не отлагаются. Мы, вероятно, сильно ошибаемся, если думаем, что осадки
отлагаются почти по всему дну моря настолько быстро, чтобы ископаемые остатки могли
быть засыпаны и сохраниться. На огромном протяжении океана яркий синий цвет воды
свидетельствует о ее чистоте. Известны многие случаи, указывающие, что какая-нибудь
формация была, после перерыва огромной продолжительности, соответственно покрыта
другой, более поздней формацией, так что нижележащий слой не потерпел за этот промежуток
времени разрушения; это можно, по-видимому, объяснить только тем, что дно морское
нередко остается на долгие времена в неизменном положении. Остатки, погребенные в песке
или гравии, после поднятия слоев обычно растворяются благодаря просачиванию дождевой
воды, содержащей в себе углекислоту. Некоторые из тех многих родов животных, которые
населяют морское побережье между уровнем прилива и отлива, сохраняются, по-видимому,
лишь в редких случаях. Например, некоторые виды Chthamalinae (подсемейство сидячих
усоногих раков) повсеместно в бесчисленном множестве покрывают прибрежные скалы; все
они строго прибрежные животные, кроме одного средиземноморского вида, живущего на
больших глубинах, и этот-то вид был найден в ископаемом состоянии в Сицилии, тогда как
никакой другой вид до сих пор не встречался в отложениях третичной системы, но в
настоящее время известно, что род Chthamalus существовал в меловой период. Наконец,
многие мощные толщи осадков, требовавшие весьма продолжительного времени до своего
отложения, совершенно лишены органических остатков, и причина этого явления остается для
нас непонятной; один из поразительнейших примеров этого представляет флиш – формация,
состоящая из сланцев и песчаников в несколько тысяч, местами до шести тысяч футов
толщиной, тянущаяся на протяжении по крайней мере 300 миль от Вены к Швейцарии; в этой
формации, несмотря на самые тщательные поиски, не было найдено никаких ископаемых,
кроме немногих растительных остатков.
Что касается наземных форм, живших в течение вторичного [мезозойского] и
палеозойского периодов [эр], нечего и говорить, что наши сведения о них в высшей степени
отрывочны. Например, достаточно сказать, что до недавнего времени не было найдено ни
одной наземной раковины, принадлежащей какому-либо из этих громадных отрезков времени,
если не считать одного вида, открытого сэром Ч. Лайеллем и д-ром Досоном (Dawson) в
каменноугольных слоях Северной Америки; но теперь наземные раковины найдены в лейясе.