Dodge Stratus Sedan (2005 year). Manual - part 11

WARNING!

High speed driving with your vehicle under maxi-
mum load is dangerous. The added strain on your
tires could cause them to fail. You could have a
serious accident. Don’t drive a vehicle loaded to the
maximum capacity at continuous speeds above 75
mph (120 km/h).

Radial-Ply Tires

WARNING!

Combining radial ply tires with other types of tires
on your vehicle will cause your vehicle to handle
poorly. The instability could cause an accident. Al-
ways use radial ply tires in sets of four (or 6, in case
of trucks with dual rear wheels). Never combine
them with other types of tires.

Cuts and punctures in radial tires are repairable only in
the tread area because of sidewall flexing. Consult your
authorized tire dealer for radial tire repairs.

Compact Spare Tire — If Equipped
The compact spare is for temporary emergency use with
radial tires. It is engineered to be used on your style
vehicle only. Since this tire has limited tread life, the
original tire should be repaired (or replaced) and rein-
stalled at the first opportunity.

WARNING!

Temporary use spare tires are for emergency use
only. With these tires, do not drive more than 50 mph
(80 km/h). Temporary-use spare tires have limited
tread life. When two or more tread wear indicators
appear in adjacent grooves, the temporary use spare
tire needs to be replaced. Be sure to follow the
warnings which apply to your spare. Failure to do so
could result in spare tire failure and loss of vehicle
control.

166

STARTING AND OPERATING

Do not install a wheel cover or attempt to mount a
conventional tire on the compact spare wheel, since the
wheel is designed specifically for the compact spare.

Do not install more than one compact spare tire/wheel
on the vehicle at any given time.

CAUTION!

Because of the reduced ground clearance, do not take
your vehicle through an automatic car wash with the
compact spare installed. Damage to the vehicle may
result.

Limited Use Spare — If Equipped
The limited use spare tire is for temporary emergency use
on your vehicle. This tire is identified by a limited use
spare tire warning label located on the limited use spare
tire and wheel assembly. This tire may look like the
original equipped tire on the front or rear axle of your
vehicle, but it is not. Installation of this limited use spare

tire affects vehicle handling. Since it is not the same tire,
replace (or repair) the original tire and reinstall on vehicle
at the first opportunity.

WARNING!

The limited use spare tires are for emergency use
only. Installation of this limited use spare tire affects
vehicle handling. With this tire, do not drive more
than 60 mph (100 km/h). Keep inflated to the cold
tire inflation pressure listed on either your tire
placard or limited use spare tire and wheel assembly.
Replace (or repair) the original tire at the first
opportunity and reinstall it on your vehicle. Failure
to do so could result in loss of vehicle control.

Tire Spinning
When stuck in mud, sand, snow, or ice conditions, do not
spin your vehicle’s wheels above 35 mph (55 km/h).

See the paragraph on Freeing A Stuck Vehicle in Section
6 of this manual.

STARTING AND OPERATING

167

5

WARNING!

Fast spinning tires can be dangerous. Forces gener-
ated by excessive wheel speeds may cause tire dam-
age or failure. A tire could explode and injure
someone. Do not spin your vehicle’s wheels faster
than 35 mph (55 km/h) when you are stuck. And
don’t let anyone near a spinning wheel, no matter
what the speed.

Tread Wear Indicators
Tread wear indicators are in the original equipment tires
to help you in determining when your tires should be
replaced.

These indicators are molded into the bottom of the tread
grooves and will appear as bands when the tread depth
becomes 1/16 inch (2 mm). When the indicators appear
in 2 or more adjacent grooves, the tire should be replaced.

Many states have laws requiring tire replacement at this
point.

168

STARTING AND OPERATING

Replacement Tires
The tires on your new vehicle provide a balance of many
characteristics. They should be inspected regularly for
wear and correct cold tire inflation pressure. The manu-
facturer strongly recommends that you use tires equiva-
lent to the originals in size, quality and performance
when replacement is needed (see the paragraph on tread
wear indicators). Refer to the Tire and Loading Informa-
tion placard for the size designation of your tire. The
service description and load identification will be found
on the original equipment tire. Failure to use equivalent
replacement tires may adversely affect the safety, han-
dling, and ride of your vehicle. We recommend that you
contact your original equipment or an authorized tire
dealer with any questions you may have on tire specifi-
cations or capability.

WARNING!

• Do not use a tire, wheel size or rating other than

that specified for your vehicle. Some combina-
tions of unapproved tires and wheels may change
suspension dimensions and performance charac-
teristics, resulting in changes to steering, han-
dling, and braking of your vehicle. This can cause
unpredictable handling and stress to steering and
suspension components. You could lose control
and have an accident resulting in serious injury or
death. Use only the tire and wheel sizes with load
ratings approved for your vehicle.

• Never use a tire with a smaller load index or

capacity, other than what was originally equipped
on your vehicle. Using a tire with a smaller load
index could result in tire overloading and failure.
You could lose control and have an accident.

• Failure to equip your vehicle with tires having

adequate speed capability can result in sudden
tire failure and loss of vehicle control.

STARTING AND OPERATING

169

5

CAUTION!

Replacing original tires with tires of a different size
may result in false speedometer and odometer read-
ings.

Alignment And Balance
Poor suspension alignment may result in:

• Fast tire wear.
• Uneven tire wear, such as feathering and one-sided

wear.

• Vehicle pull to right or left.

Tires may also cause the vehicle to pull to the left or right.
Alignment will not correct this condition. See your dealer
for proper diagnosis.

Improper alignment will not cause vehicle vibration.
Vibration may be a result of tire and wheel out-of-
balance. Proper balancing will reduce vibration and
avoid tire cupping and spotty wear.

TIRE CHAINS
Due to limited clearance, tire chains are not recom-
mended.

CAUTION!

Damage to the vehicle may result if tire chains are
used.

SNOW TIRES
Some areas of the country require the use of snow tires
during winter. Standard tires are of the all season type
and satisfy this requirement as indicated by the M+S
designation on the tire side wall.

If you need snow tires, select tires equivalent in size and
type to the original equipment tires. Use snow tires only
in sets of 4, failure to do so may adversely affect the
safety and handling of your vehicle.

170

STARTING AND OPERATING

Snow tires generally have lower speed ratings than what
was originally equipped with your vehicle and should
not be operated at sustained speeds over 75 mph (120
km/h).

Tire Rotation Recommendations
Tires on the front and rear axles of vehicles operate at
different loads and perform different steering, driving
and braking functions. For these reasons, they wear at
unequal rates, and tend to develop irregular wear pat-
terns.

These effects can be reduced by timely rotation of tires.
The benefits of rotation are especially worthwhile with
aggressive tread designs such as those on all season type
tires. Rotation will increase tread life, help to maintain
mud, snow and wet traction levels, and contribute to a
smooth, quiet ride.

Follow the recommended tire rotation frequency for your
type of driving found in the “Maintenance Schedules”
Section of this manual. More frequent rotation is permis-
sible if desired. The reasons for any rapid or unusual

wear should be corrected before rotating. The suggested
rotation method is the “forward-cross” shown in the
diagram.

STARTING AND OPERATING

171

5

AUTOSTICK — IF EQUIPPED
Autostick is a driver-interactive transaxle that offers
manual gear shifting capability to provide you with more
control. Autostick allows you to maximize engine brak-
ing, eliminate undesirable upshifts and downshifts, and
improve overall vehicle performance. This system can
also provide you with more control during passing, city
driving, cold slippery conditions, mountain driving,
trailer towing, and many other situations.

Autostick Operation
The Autostick position is just below the Overdrive posi-
tion and is identified by the word “AUTOSTICK”. When
you place the shift lever in the Autostick position, it can
be moved from side to side. Moving the lever to the left
(-) triggers a downshift and to the right (+) an upshift.
The gear position will be shown in the transmission gear
display.

You can shift in or out of the autostick mode at any time
without taking your foot off the accelerator pedal. If you
choose the Overdrive mode, the transaxle will operate
automatically; shifting between the four available gears.
When you wish to engage autostick, simply move the
autostick lever to the AUTOSTICK position. The trans-
axle will remain in the current gear until an upshift or
downshift is chosen.

Move the lever back to the Overdrive position to shift out
of the Autostick mode.

Gear Selector

172

STARTING AND OPERATING

Autostick General Information

• The transaxle will automatically upshift from first to

second gear and from second to third gear when
engine speed reaches about 6300 RPM.

• Downshifts from third to second gear above 66 mph

(106 km/h) and from second to first gear above 37
mph (60 km/h) will be ignored.

• You can start out in first, second, or third gear. Shifting

into fourth gear can occur only after vehicle speed
reaches 15 mph (24 km/h).

• The transaxle will automatically downshift to first

gear when coming to a stop.

• Starting out in third gear is helpful in snowy or icy

conditions.

• While in the Autostick mode, Speed Control will only

function in third or fourth gear. Downshifting out of
third gear turns off speed control.

• If the system detects powertrain overheating, the

transaxle will revert to the automatic shift mode and
remain in that mode until the powertrain cools off.

• If the system detects a problem it will disable the

Autostick mode and the transaxle will return to the
automatic mode until the problem is corrected.

FUEL REQUIREMENTS

Your vehicle is designed to meet all emis-
sion regulations and provide excellent fuel
economy when using high quality regular
unleaded gasoline with an octane rating of
87. The use of premium gasoline is not
recommended. The use of premium gaso-

line will provide no benefit over high quality regular
gasolines, and in some circumstances, may result in
poorer performance.

Spark Knock
Light spark knock at low engine speeds is not harmful to
your engine. However, continued heavy spark knock at
high speeds can cause damage and immediate service is
required.

STARTING AND OPERATING

173

5

Poor quality gasoline can cause problems such as hard
starting, stalling and hesitations. If you experience these
symptoms, try another brand of “regular” gasoline be-
fore considering service for the vehicle.

Over 40 automobile manufacturers around the world
have issued and endorsed consistent gasoline specifica-
tions (the World Wide Fuel Charter, WWFC) to define
fuel properties necessary to deliver enhanced emissions,
engine performance, and durability for your vehicle. The
manufacturer recommends the use of gasolines that meet
the WWFC specifications if they are available.

Reformulated Gasoline
Many areas of the country require the use of cleaner
burning fuel referred to as “Reformulated Gasoline”.

Reformulated gasolines contain oxygenates, and are spe-
cially blended to reduce vehicle emissions and improve
air quality.

The manufacturer supports the use of reformulated gaso-
lines. Properly blended reformulated gasolines will pro-
vide excellent performance and durability of engine and
fuel system components.

Gasoline/Oxygenate Blends
Some fuel suppliers blend unleaded gasoline with mate-
rials called oxygenates such as 10% ethanol, MTBE and
ETBE. Oxygenates are required in some areas of the
country during the winter months to reduce carbon
monoxide emissions. Fuels blended with these oxygen-
ates may be used in your vehicle.

CAUTION!

DO NOT use gasolines containing Methanol. Use of
these blends may result in starting and driveability
problems and may damage critical fuel system com-
ponents.

Problems that result from using methanol/gasoline
blends are not the responsibility of the manufacturer.
While MTBE is an oxygenate made from Methanol, it
does not have the negative effects of Methanol.

174

STARTING AND OPERATING

MMT in Gasoline
MMT is a manganese containing metallic additive that is
blended into some gasoline to increase the octane num-
ber. Gasolines blended with MMT offer no performance
advantage beyond gasolines of the same octane number
without MMT. Gasolines blended with MMT have shown
to reduce spark plug life and reduce emission system
performance in some vehicles. The manufacturer recom-
mends using gasolines without MMT. Since the MMT
content of gasoline may not be indicated on the pump,
you should ask your gasoline retailer whether or not
his/her gasoline contains MMT.

It is even more important to look for gasolines without
MMT in Canada because MMT can be used at higher
levels than allowed in the United States.

MMT is prohibited in both Federal and California refor-
mulated gasolines.

Materials Added to Fuel
All gasoline sold in the United States is required to
contain effective detergent additives. Use of additional
detergents or other additives is not needed under normal

conditions and would result in additional cost. Therefore
you should not have to add anything to the fuel.

Fuel System Cautions

CAUTION!

Follow these guidelines to maintain your vehicle’s
performance:

• The use of leaded gas is prohibited by Federal law.

Using leaded gasoline can impair engine performance,
or damage the emission control system.

• An out-of-tune engine, or certain fuel or ignition

malfunctions, can cause the catalytic converter to
overheat. If you notice a pungent burning odor or
some light smoke, your engine may be out-of-tune or
malfunctioning and may require immediate service.
Contact your dealer for service assistance.

• The use of fuel additives which are now being sold as

octane enhancers are not recommended. Most of these
products contain high concentrations of methanol.

STARTING AND OPERATING

175

5

Fuel system damage or vehicle performance problems
resulting from the use of such fuels or additives are not
the responsibility of the manufacturer.

NOTE:

Intentional tampering with emissions control

systems can result in civil penalties being assessed
against you.

Carbon Monoxide Warnings

WARNING!

Carbon monoxide (CO) in exhaust gases is deadly.
Follow the precautions below to prevent carbon
monoxide poisoning:

• Do not inhale exhaust gases. They contain carbon

monoxide, a colorless and odorless gas which can kill.
Never run the engine in a closed area, such as a
garage, and never sit in a parked vehicle with the
engine running for an extended period. If the vehicle is
stopped in an open area with the engine running for
more than a short period, adjust the ventilation system
to force fresh, outside air into the vehicle.

• Guard against carbon monoxide with proper mainte-

nance. Have the exhaust system inspected every time
the vehicle is raised. Have any abnormal conditions
repaired promptly. Until repaired, drive with all side
windows fully open.

• Keep the trunk closed when driving your vehicle to

prevent carbon monoxide and other poisonous ex-
haust gases from entering the vehicle.

ADDING FUEL

Fuel Filler Cap (Gas Cap)

The gas cap is behind the fuel filler door, on the driver’s
side of the vehicle. If the gas cap is lost or damaged, be
sure the replacement cap is for use with this vehicle.

176

STARTING AND OPERATING

CAUTION!

Damage to the fuel system or emission control
system could result from using an improper fuel
tank filler tube cap (gas cap). A poorly fitting cap
could let impurities into the fuel system.

CAUTION!

To avoid fuel spillage and overfilling, do not “top
off” the fuel tank after filling.

NOTE:

Tighten the gas cap until you hear a “clicking”

sound. This is an indication that the gas cap is properly
tightened.

The Malfunction Indicator Light will come on if the
gas cap is not properly secured. Make sure that the gas
cap is tightened each time the vehicle is refueled.

NOTE:

When the fuel nozzle “clicks” or shuts off, the

fuel tank is full.

NOTE:

The fuel tank filler tube may have a restricting

door about 50 mm (2 inches) down from the opening. If
fuel is poured from a portable container, the container
should have a flexible nozzle long enough to force open
the restricting door.

CAUTION!

A poorly fitting gas cap may cause the Malfunction
Indicator Lamp to turn on.

STARTING AND OPERATING

177

5

WARNING!

• Never have any smoking materials lit in or near

the vehicle when the gas cap is removed or the
tank filled.

• Never add fuel to the vehicle when the engine is

running.

• A fire may result if gasoline is pumped into a

portable container that is inside of a vehicle. You
could be burned. Always place gas containers on
the ground while filling.

VEHICLE LOADING

Vehicle Loading Capacities
Front Seat Occupants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Rear Seat Occupants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Luggage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115 lbs. (52 kg)
Rated Vehicle Capacity . . . . . . . . . . . 865 lbs. ( 392 kg)

TRAILER TOWING
In this section you will find safety tips and information
on limits to the type of towing you can reasonably do
with your vehicle. Before towing a trailer carefully re-
view this information to tow your load as efficiently and
safely as possible.

To maintain warranty coverage, follow the requirements
and recommendations in this manual concerning ve-
hicles used for trailer towing.

Perform maintenance services as prescribed in the main-
tenance schedules manual. When your vehicle is used for
trailer towing, never exceed the gross axle weight rating
(GAWR) by the addition of:

• The tongue weight of the trailer.

178

STARTING AND OPERATING

• The weight of any other type of cargo or equipment

put in or on your vehicle.

• Remember that everything put in or on the trailer adds

to the load on your vehicle.

Towing Requirements

• The maximum trailer load is 1,000 lbs (450 kg).
• The maximum frontal area of the trailer cannot exceed

20 square feet (1.86 square meters).

• If using a manual transaxle vehicle for trailer towing,

all starts must be in FIRST gear to avoid excessive
clutch slippage.

• The trailer tongue load must be considered as part of

the combined weight of occupants and cargo, and
should never exceed the weight referenced on the Tire
and Loading Information placard. Refer to the Tire–
Safety Information Section in this manual.

• The “D” range can be selected when towing. However,

if frequent shifting occurs while in this range, the “3”
range must be selected.

NOTE:

Using the “3” range while operating the vehicle

under heavy operating conditions will improve perfor-
mance and extend tranaxle life by reducing excessive
shifting and heat build up.

WARNING!

Connecting trailer brakes to your vehicle’s hydraulic
brake lines can overload your brake system and
cause it to fail. You might not have brakes when you
need them and could have an accident.

• Do not attempt to tow a trailer while using a compact

spare tire.

• Whenever you pull a trailer, regardless of the trailer

size, stop lights and turn signals on the trailer are
recommended for motoring safety.

• The automatic transaxle fluid and filter should be

changed if you REGULARLY tow a trailer for more
than 45 minutes of continuous operation. See Schedule
“B” in section 8 of this manual for transaxle fluid
change intervals.

STARTING AND OPERATING

179

5

NOTE:

Check the automatic transaxle fluid level before

towing. Fluid discoloration, or a burnt odor, shows the
need for a transmission fluid and filter change.

NOTE:

For vehicles equipped with Autostick. By using

the Autostick modes, and selecting a specific gear range,
frequent shifting can be avoided. The highest gear range
should be selected that allows for adequate performance.
For example, choose “4” if the desired speed can be
maintained. Choose “3” or “2” if needed to maintain the
desired speed.

NOTE:

Extended driving at high RPM should be

avoided to prevent excess heat generation. A reduction in
vehicle speed may be required to avoid extended driving
at high RPM. Return to a higher gear range or vehicle
speed when road conditions and RPM level allows.

FLEXIBLE FUEL – (2.7L Engines with Automatic
Transmission Only)

E-85 General Information
The information in this section is for Flexible Fuel ve-
hicles only. These vehicles can be identified by the unique
fuel filler door label that states Ethanol (E-85) or Un-
leaded Gasoline Only.

This section only covers those

subjects that are unique to these vehicles. Please refer to
the other sections of this manual for information on
features that are common between Flexible Fuel and
gasoline only powered vehicles.

CAUTION!

Only vehicles with the E-85 fuel filler door label can
operate on E-85.

ETHANOL FUEL (E-85)
E-85 is a mixture of approximately 85% fuel ethanol and
15% unleaded gasoline.

180

STARTING AND OPERATING

WARNING!

Ethanol vapors are extremely flammable and could
cause serious personal injury. Never have any smok-
ing materials lit in or near the vehicle when remov-
ing the fuel filler tube cap (gas cap) or filling the
tank. Do not use E-85 as a cleaning agent and never
use it near an open flame.

Fuel Requirements
Your vehicle will operate on both unleaded gasoline with
an octane rating of 87, or E-85 fuel, or any mixture of
these two.

For best results, a refueling pattern that alternates be-
tween E-85 and unleaded gasoline should be avoided.
When you do switch fuels, it is recommended that:

• you do not switch when the fuel gauge indicates less

than 1/4 full

• you do not add less than 5 gallons (19 liters) when

refueling

• you operate the vehicle immediately after refueling for

a period of at least 5 minutes

Observing these precautions will avoid possible hard
starting and/or significant deterioration in drivability
during warm up.

NOTE:

When the ambient temperature is above 90°F

(32°C), you may experience hard starting and rough idle
following start up even if the above recommendations are
followed.

Selection of Engine Oil
For best performance and protection of your vehicle, use
only crankcase engine oils that meet the following re-
quirements:

American Petroleum Institute (API) Engine Oil Identi-
fication Symbol

STARTING AND OPERATING

181

5