Почвы содержат практически все природные элементы периодической системы
Д. И. Менделеева. По набору элементов и их количественному содержанию
они существенно отличаются от живых организмов, минералов и горных
пород, за исключением некоторых рыхлых осадочных горных пород,
прошедших, видимо, в прошлом через стадию почвообразования. Живые
организмы состоят главным образом из элементов-органогенов — С, N, Н, О,
Р, S; так называемые минеральные компоненты входят в их состав в
сравнительно небольших количествах. Индивидуальные минералы содержат,
как правило, небольшой набор элементов; в оксиды входят по два элемента,
простейшие силикаты содержат 5—7 элементов, иногда 9—11. Минералы-соли
состоят из 2—5 элементов. Правда, минералы включают небольшие количества
и других элементов, но это — примеси, не играющие конституционной роли и
не обязательные для каждой конкретной кристаллической решетки.
В почвах практически все входящие в их состав химические элементы
являются обязательными и необходимыми; большой набор элементов — первая
отличительная особенность почв. Вторая особенность заключается в
сочетании высокого содержания С и Si, что отражает одновременное влияние
двух факторов почвообразования: растительного и животного мира, с одной
стороны, и почвообразующих пород — с другой. Третья особенность, как уже
отмечалось, большой диапазон концентраций, охватывающий 4—5 порядков, и
даже достигающий 9— 10 порядков.
В табл. 3 приведен средний элементный состав метрового слоя некоторых
важнейших почв. Усреднение элементного состава для метровой толщи,
которая включает 2—3 генетических горизонта (а иногда и более), конечно,
дает очень обобщенное представление о роли отдельных элементов. Особенно
сильно профильная дифференциация сказывается на элементном составе в тех
случаях, когда в профиле формируются органогенные (торфянистые),
элювиальные, карбонатные или засоленные горизонты. Резко выражено
влияние механического состава, которое хорошо видно в табл. 3 при
сопоставлении подзолистых почв различной гранулометрии. Интервалы
содержания отдельных элементов довольно широки. Содержание Si, не
принимая во внимание торфянистые почвы, колеблется от 22 до 44%.
Диапазон содержания А1 (без красноземов) — 1—8%, Fe — 0,5—5%. Несмотря
на значительные колебания, для каждого элемента выявляется типичный
интервал концентраций. Ниже приведены соответствующие интервалы
концентраций, исключая торфяные почвы (в скобках указаны значения для
красноземов, если они резко отличаются от средних величин).